更年期障害とは

更年期障害とは、閉経をはさむ前後およそ10年間（一般的に45～55歳頃）に現れる、さまざまな心身の不調のうち、日常生活に支障をきたすほどつらい状態を指します。
日本人女性の平均閉経年齢は約50歳で、この時期には女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減少し、体のバランスが大きく変化します。
更年期の不調はすべての女性に起こるわけではありませんが、多くの方が何らかの症状を経験します。
その中でも症状が強く、仕事や家事、対人関係に影響が出ている場合は、「更年期障害」として医療的なサポートが必要になることがあります。
「年齢のせいだから仕方がない」「そのうち落ち着くはず」と我慢してしまう方も少なくありませんが、適切な診断と治療によって、症状が軽くなるケースは多くあります。

更年期障害の原因

更年期障害の最も大きな原因は、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量の急激な低下と変動です。
エストロゲンは、月経の調整だけでなく、体温調節、自律神経の安定、骨や血管の健康、皮膚や粘膜のうるおい、精神の安定など、全身に幅広く関与しています。
閉経に近づくにつれてこのホルモンが急に減ると、脳（視床下部）は不足を補おうとして過剰に反応し、その結果、自律神経のバランスが乱れやすくなります。
さらに、仕事や家庭での責任の増加、子育てや介護、人間関係の変化、将来への不安などの心理的・社会的ストレスが重なることで、症状が強く出ることも少なくありません。

更年期障害の主な症状

更年期障害には、身体的な症状と精神的な症状が混在して現れます。個人差が大きく、同じ女性でも日によって症状が変動することがあり、その予測しにくさが患者さまの不安を大きくすることもあります。
身体的な症状としては、血管運動神経系の不調によるのぼせ・ほてり、発汗（ホットフラッシュ）、動悸、めまいといった症状が代表的です。そのほかにも、肩こりや頭痛、手足の冷え、慢性的な疲労感、眠りの質の低下など、日常生活に支障をきたすような多様な不調が現れます。
精神的な症状には、理由もなくイライラする、落ち込みやすい、不安感が強まる、集中力や判断力が低下するなどがあり、社会的な活動や人間関係にも影響を及ぼすことがあります。
また、関節の痛みやしびれ、性交時の痛み、頻尿や尿もれといった泌尿生殖器系の症状も見られることがあり、これらもQOL（生活の質）の低下につながります。

こんな症状ありませんか？

次のような症状がいくつか当てはまる場合、更年期障害の可能性があります。

• のぼせ・ほてり
• 急な発汗や寝汗
• 手足の冷え
• 動悸や息切れ
• 疲れやすい、だるい
• 頭痛や肩こり
• めまいやふらつき
• 寝つきが悪い、眠りが浅い
• イライラや怒りっぽさ
• 憂うつ、やる気が出ない
• 関節の痛みやしびれ
• 吐き気、食欲不振
• 頻尿、尿もれ
• 性交時の痛み

ご自身だけで抱え込まず、気になる症状が続くようであれば、一度婦人科を受診してみましょう。早めに相談することで、症状の軽減や生活の質の向上につながる可能性があります。

更年期障害の検査・診断

更年期障害の診断は、まず丁寧な問診から始まります。
現在感じている症状の種類や出現時期、月経の変化、日常生活への影響、家庭や職場でのストレスの有無などを細かく伺い、全体像を把握します。
そのうえで、症状が他の病気によるものでないかを確認するため、血液検査によってエストロゲンやFSH（卵胞刺激ホルモン）といったホルモン値を測定したり、甲状腺機能をチェックしたりすることがあります。
特に甲状腺の病気は更年期の症状とよく似た体調の変化を引き起こすことがあるため、区別するための除外診断として非常に重要な検査です。
また、婦人科疾患の有無を確認するために、子宮頸がんや体がんの検査、経腟エコー（超音波検査）を行い、子宮や卵巣の状態を詳しく観察します。
必要に応じて、骨密度検査で骨粗鬆症のスクリーニングを行うこともあります。
これらの総合的な診察と検査の結果、明らかな病気がなく、更年期に該当する年代であると判断される場合に「更年期障害」と診断され、治療方針が検討されます。

更年期障害の治療

更年期障害の治療は、患者さま一人ひとりの症状の現れ方や体質、生活背景に応じて丁寧に対応していくことが大切です。
まずは日々の生活習慣を見直し、十分な休養やバランスのとれた食事、適度な運動を取り入れることを基本とし、必要に応じて心理的サポートを行います。
こうした取り組みでも症状の改善が見られない場合には、お一人おひとりに最適な薬物療法の導入を検討します。